Strophanthin wird aus einer milchsaftproduzierenden Schlingpflanze (Strophanthus) die in Afrika wächst, gewonnen. Die Naturvölker aus Afrika nutzten die Giftwirkung der Strophanthus Pflanze zur Verwendung als Pfeilgift. Der Wirkstoff Strophanthin ist einerseits giftig und anderseits zeigt es positive Eigenschaften, die in der Medizin genutzt werden. Auf einer Expedition durch Süd-Ost-Afrika im Jahre 1859 entdeckte der Arzt und Botaniker John Kirk zufällig die medizinische Wirksamkeit von Strophanthin. Er benutzte eine mit Pfeilgift verunreinigte Zahnbürste und bemerkte neben dem bitteren Geschmack eine unmittelbare Normalisierung seiner erhöhten Herzfrequenz. Seitdem wurde die Strophanthus Pflanze gut erforscht, weshalb Strophanthin als zuverlässiges und erfolgreiches Herzmedikament (Herzglykosid) zum Einsatz kam.
